堆肥发酵过程较为简单,一共分为两个阶段,即前期主发酵阶段和后发酵阶段。
1、主发酵阶段(一次发酵)
主发酵阶段可在露天或发酵装置内进行,通过翻推或强制通风向堆积层或发酵装置内供给氧气。在露天堆肥或发酵装置内堆肥时,由于原料和土壤中存在的微生物作用而开始发酵。
首先是易分解物质分解,产生C02和H20,同时产生热量,使堆温上升,这些微生物吸取有机物的碳氮营养成分。在细菌自身繁殖的同时,将细胞中吸收的物质分解而产生热量。
发酵初期物质的分解发酵作用是靠中温菌(30~40℃是为最适宜生长温度)进行的,随着堆温上升,最适宜温度45~65℃的高温菌取代了中温菌。在此温度下,各种病原菌均可被杀死。一般将温度升高到开始降低为止的阶段称为主发酵阶段,以生活垃圾为主体的城市垃圾及家畜粪尿好氧堆肥,主发酵期约为3~10天。
2、后发酵阶段(二次发酵)
经过主发酵的半成品被送到后发酵工序,将主发酵工序尚未分解的易分解有机物和较难分解的有机物进一步分解,使之变成腐殖酸、氨基酸等比较稳定的有机物,得到完全成熟的堆肥制品。一般把物料堆积到1~2m高,进行后发酵,并要有防止雨水流入的装置。有的场合还需要翻堆和通风,通常不进行通风,而是每周进行一次翻堆。
发酵时间的长短,决定于堆肥的使用情况。例如,堆肥用于温床(能够利用堆肥的分解热)时,可在主发酵后直接使用;对几个月不种作物的土地,大部分可以不进行后发酵而直接施用堆肥。
对一直在种作物的土地,则需要使堆肥进行到不能发生夺取土壤氮的程度,后发酵时间通常在20~30天以上。
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有机肥发酵剂”,在使用发酵剂的情况下,可以使堆肥发酵周期大大缩短,一般24小时内即可达到理想的发酵温度(60-70℃),10-20天即可发酵完成,发酵效率提高了3倍,在提高发酵效率的同时还降低了发酵成本,适合堆肥发酵批量循环作业。